La période de composition des chants de l'antiphonaire (VII-IXème siècles) correspond à celle où furent sculptées les grandes pierres Pictes représentant les plus anciennes harpes à cadre d'Europe. Au 6ème siècle, Saint Columba, issu de la famille irlandaise royale des O'Neill d'Ulster, éduqué dans les écoles bardiques, s'exila sur l'île de Iona dans les Hébrides, et y fonda une abbaye qui devint le centre du christianisme celtique. La musique chantée à Iona par ses successeurs peut être retrouvée dans le manuscrit inédit du 13ème siècle.

L'Antiphonaire d'Inchcolm provient de l'abbaye d'Inchcolm, dans l'estuaire de la Forth, fille de l'abbaye de Iona. Il contient des chants pour les offices de la fête du saint. L' " antiphone " précédant les psaumes était un espace de liberté dans le cadre d'une liturgie réglée, dans lequel les moines pouvaient exprimer leur " tradition locale ". Notre intérêt pour ce répertoire est dû aux éléments celtiques originaux qu'il contient.

La composition de certains textes fait appel à des règles de poésie nées chez ces moines poètes irlandais du 6ème siècle, qui maîtrisaient les règles de la poésie gaélique héroïque, et les combinèrent avec la rime finale issue du latin.

Nous avons juxtaposé ces chants avec d'autres pièces celtiques, bretonnes et gallicanes, avec lesquelles le lien de parenté est évident.